De dag dat de koning kwam

Op de ochtend van 6 juli 1891 stapte er een koning aan land in Myloi. Die dag werd de spoorlijn van Myloi de bergen in naar Tripoli geopend, en twee Atheense kranten stuurden er verslaggevers op af. Hun verslagen geven het levendigste beeld dat we hebben van ons dorp in de spoortijd.

Zes uur 's ochtends: een schip in de baai

Het koninklijke schip Sfaktiria voer om zes uur 's ochtends de baai van Myloi binnen, "na een mooie overtocht". Bij het passeren van Nafplio werd het met kanonschoten begroet. Aan boord waren koning George I, zijn zonen prins Nikolaos en prins Andreas, en premier Theodoros Deligiannis.

De gasten waren de dag ervoor van Athene naar Nafplio gereisd. Die ochtend bracht hun trein hen naar Myloi, liet de hoogwaardigheidsbekleders en journalisten daar achter en reed meteen door naar Tripoli. De allereerste trein over de nieuwe lijn was dus de trein van de gasten, niet die van de koning.

Acht uur: mirte op de pier

Om precies acht uur ging de koning aan land, in een klein admiraalsuniform met de ster van het Grootkruis op de borst. Op de pier, versierd met mirte en laurier, naast een erepoort vol vlaggen, stond een menigte. De burgemeester van Argos, Kalmouchos, heette de koning welkom met een korte toespraak. De koning schudde hartelijk de hand van Ernest Rolin, de Belgische directeur van de bouwmaatschappij, en reed daarna met de trein van de pier naar het station.

Het station was met vlaggen versierd. Ervoor stond het cavalerie-eskadron uit Argos opgesteld, dat de koning met de prinsen inspecteerde. Toen zegende aartsbisschop Nikandros van Argolis de nieuwe lijn met wijwater. Het was 34 graden in de schaduw, en de aartsbisschop, schreef Το Άστυ droog, "had de moed de plechtigheid een vol half uur te rekken". Zelfs de rijtuigen werden gezegend. "Eindelijk zien we land," zuchtte de verslaggever toen het voorbij was.

Verstekelingen en een fles wijn

Toen de koninklijke trein onder gejuich uit Myloi vertrok, klommen veel ongenode mensen op de wagons om mee te rijden naar Tripoli. Twee keer stopte de trein om hen eruit te halen. Volgens Το Άστυ hielpen de gendarmes, "hun vrienden", hen elke keer weer naar binnen. Een oude vrouw bood de koning een veldfles vol wijn aan en een zijden zakdoek vol fruit.

Twee dagen eerder had zware regen de lijn beschadigd en was het koninklijke rijtuig zelfs ontspoord. De autoriteiten wilden de reis van de koning afblazen, maar de mannen van de maatschappij herstelden het spoor op tijd.

's Avonds terug

In Tripoli gingen 140 gasten aan tafel voor een banket. 's Avonds kwamen de treinen terug naar Myloi. De koning nam afscheid en werd in een sloep naar de Sfaktiria geroeid, die in de baai voor anker lag; de premier volgde in een andere boot. Om vier uur 's nachts lag het schip in Piraeus.

Waarom deze dag ertoe doet

Jarenlang stond op onze website dat de lijn naar Tripoli op 1 februari 1892 openging. De kranten van 1891 laten zien dat ze werd geopend op 24 juni 1891 in de oude Griekse kalender, dat is 6 juli in de onze. De gewone treinen voor reizigers gingen in augustus 1891 rijden. De lijn was het werk van Charilaos Trikoupis, maar het was zijn rivaal Deligiannis die haar opende. Een paar maanden later raakte de bouwmaatschappij zonder geld en kregen honderden arbeiders geen loon; dat verhaal vertellen we een andere keer.