Myloi, 200 jaar geleden: de slag barstte los

De eerste Griekse overwinning op Ibrahim

Op 13 juni 1825 speelde zich aan de kust bij Myloi een beslissende slag af in de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog. Wat begon als een wanhopige verdediging tegen een overmacht, werd een blijvend symbool van veerkracht en nationale trots. Twee eeuwen later kijken we terug – niet alleen om te herdenken, maar om het verhaal opnieuw te vertellen. Wie vochten er, wat stond er op het spel, en waarom klinkt de naam Myloi nog altijd door in de geschiedenis?

Een van de belangrijkste overwinningen van de Grieken in de Onafhankelijkheidsoorlog van 1821 was de zege van een paar honderd strijders op de duizenden Egyptenaren onder Ibrahim, op 13 juni 1825 (oude kalender) bij Myloi in Argolis. Deze overwinning is niet bijzonder bekend, maar zoals we aan het eind van dit artikel zullen zien, was het belang ervan enorm.

De zwaarste beproeving voor de Griekse Revolutie was ongetwijfeld het ingrijpen van de Egyptenaren onder Ibrahim, wiens leger naar Europese maatstaven was getraind. De lusteloosheid van de Grieken en de totale chaos die na de burgeroorlogen heerste, gaven de Egyptenaren de kans om in de winter van 1824-1825 op de Peloponnesos te landen.

Ibrahims invasie en de Griekse crisis

In minder dan vijf maanden veroverde Ibrahim Sfaktiria, het Oude Kasteel en het Nieuwe Kasteel. Op 20 mei 1825 sneuvelde Papaflessas heldhaftig in de slag bij Maniaki, en de dag daarop vielen de Egyptenaren Arcadië binnen. Op 23 mei keerden ze terug naar het Nieuwe Kasteel en Methoni, die ze als uitvalsbasis gebruikten om zonder tegenstand Kalamata en verschillende plaatsen in Messenië in te nemen en in brand te steken. Theodoros Kolokotronis besloot zijn troepen te verzamelen bij de bergpassen van Makryplagi, waar Messenië van Arcadië gescheiden is. Ibrahim echter, snel en geleid door plaatselijke Turken en gevangenen, verscheen plotseling links van de Griekse troepen met 8.000 man infanterie, cavalerie en berggeschut. In paniek vluchtten de bewoners van de omliggende gebieden om hun leven te redden. De Griekse troepen werden versterkt door Yatrakos met 800 man uit Mystras en later door Kanellos Deligiannis en Gennaios Kolokotronis met 3.000 man. De Grieken namen stelling op de berg Trampala en bouwden hoge, gesloten bastions. De Egyptenaren van Ibrahim waren zeer geduchte tegenstanders.

De slag bij Trampala, die vooral werd uitgevochten door Gennaios Kolokotronis en zijn mannen, was hevig. Hij duurde twee dagen en drie nachten. De Egyptenaren verloren zo'n 700 man, de Grieken 100. Toch wist Ibrahim de sleutelpositie Trampala te doorbreken, waarmee de weg naar het hart van de Peloponnesos openlag. Na de nederlaag bij Trampala trok elke Griekse aanvoerder zich met zijn mannen terug naar een andere plek. Kolokotronis stuurde generaal Tsokris, zijn adjudant Fotakos en anderen om de inwoners van Tripolitsa te laten weten dat ze de stad moesten verlaten nadat ze die in brand hadden gestoken. Karachalios, de beste strijder van Kolokotronis, was de eerste die in Tripolitsa aankwam. Hij joeg de stedelingen echter de stuipen op het lijf met geschreeuw dat de indruk wekte dat Ibrahim al voor de muren stond. Doodsbange mannen en vrouwen vluchtten halfgekleed en op blote voeten weg. In de chaos raakten sommige kinderen hun ouders kwijt; later werden ze ronddwalend in de bergen teruggevonden of bereikten ze Nafplio.

Maar Ibrahim was nog ver van Tripolitsa. Eerst daalde hij af naar de vlakte van Leontari, waar hij dorpen platbrandde en gevangenen maakte. Op 11 juni, drie dagen nadat de stad was ontruimd, trokken de Egyptenaren Tripolitsa binnen. Nadat hij daar een garnizoen had gelegerd, rukte hij op naar Argolis, en op de ochtend van 12 juni bereikte hij met 6.000 man de omgeving van Nafplio. Intussen zorgde het falen van Kolokotronis om Ibrahim tegen te houden voor paniek en wanhoop onder de Grieken. De regering, die niet was voorbereid op Ibrahims bliksemsnelle opmars, had minister van Oorlog Metaxas en Makriyannis opgedragen naar Tripolitsa te gaan en de stad te versterken. Toen ze Achladokampos bereikten, kwamen ze doodsbange vluchtelingen tegen die hun ten onrechte vertelden dat Tripolitsa al gevallen was.

Bij de kerk en de herberg van Achladokampos vond Makriyannis voedsel en munitie die voor Kolokotronis bestemd waren. Hij zorgde er onmiddellijk voor dat die bij hem werden afgeleverd, zodat ze niet in vijandelijke handen zouden vallen. Daarna nam hij een aantal families mee naar Myloi bij Nafplio, waar proviand, munitie en voorraden lagen die in beslag waren genomen van schepen die Ibrahim moesten bevoorraden. De toestand in Nafplio was nijpend. De muren waren beschadigd door het beleg van 1822 en de burgeroorlog, de waterreservoirs waren leeg, voedsel en munitie schoten tekort en de kanonnen waren van hun affuiten gevallen. Vluchtelingen uit Tripolitsa, Argos en zelfs Midden-Griekenland verdrongen zich binnen en buiten de stad, wat problemen gaf met de bevoorrading en de hygiëne.

Ongeregelde strijders zwierven door de straten op zoek naar achterstallige soldij en maakten van de chaos gebruik om te plunderen en te stelen. Kooplieden probeerden met hun gezinnen en goederen naar de eilanden te ontkomen. Er gingen geruchten dat Ibrahim afspraken had gemaakt met vooraanstaande Grieken als Mavrokordatos en Kolettis om de stad over te dragen. De enige instelling die in al die beroering goed functioneerde, was het pas opgerichte ziekenhuis van Nafplio, geleid door de Duitse filhelleen Traubert. Het was ordelijk en schoon en behandelde veel gewonde soldaten. Het moreel van de reguliere infanterie bleef hoog, en veel dappere filhellenen stonden klaar om voor Griekenland te vechten. Ondanks de interne verdeeldheid nam de regering maatregelen om de orde in Nafplio te herstellen. Vluchtelingen werden elders ondergebracht, voorraden werden aangevuld en de waterreservoirs werden schoongemaakt en gevuld. Minister van Oorlog Andreas Metaxas coördineerde deze acties met succes. Metaxas en Makriyannis besloten Myloi bij Lerna te versterken en Ibrahim daar het hoofd te bieden; het was toen een klein dorp van ongeveer 30 huizen. Het diende als haven van Tripolitsa en ondersteunde de handel van die stad. Omringd door beken, bronnen, moerassen en het legendarische meer van Lerna bood het dorp uitstekende verdedigingsdekking voor Nafplio. De regering had er voedsel en militaire voorraden voor Kolokotronis verzameld, en het gebied kon als waterbron dienen als het aquaduct van Nafplio vernield werd. Makriyannis nam het initiatief om het gebied te versterken: hij bouwde borstweringen, voorzag de muur van schietgaten, versterkte de plaatselijke stenen toren (kouli) en zorgde voor een ondergrondse watervoorziening voor het geval van een beleg.

Terwijl ze aan de versterkingen werkten, bezocht de Franse admiraal De Rigny, later bekend van de Slag bij Navarino, de plek en waarschuwde Makriyannis: ‘Jullie zijn met te weinig, zij zijn met velen, en deze stelling is zwak. Ibrahim heeft kanonnen – jullie houden het niet vol.’ Makriyannis antwoordde kalm: ‘Deze stellingen mogen zwak zijn, maar God die ons beschermt is sterk.’ Twee dagen nadat de Griekse troepen zich in Myloi hadden gevestigd, begonnen er versterkingen aan te komen, al bleven die beperkt: Konstantinos Mavromichalis met een paar man, Hatzimichalis met zijn eigen kleine troepenmacht, Dimitrios Ypsilantis met 15 lijfwachten, de broers Hatzistefanis en nog meer strijders. Daarnaast vormden 33 schepen de eerste steun vanaf zee. Ypsilantis werd benoemd tot opperbevelhebber, met Mavromichalis als zijn plaatsvervanger. Hoewel officiële stukken voor 13 juni 250 verdedigers vermelden, lag het werkelijke aantal waarschijnlijk dichter bij 480. In de nacht van 12 juni, nadat hij zijn troepen in Tripolitsa had laten rusten, vertrok Ibrahim met 5.000–6.000 man infanterie en 600 ruiters. Bij het aanbreken van de dag op 13 juni bereikte zijn voorhoede ongemerkt Myloi, omdat enkele Griekse wachtposten hun post hadden verlaten om te slapen. Makriyannis, die had gedroomd dat een man hem aanspoorde wakker te worden, wekte 50 man en dreef de Egyptenaren met een verrassingsaanval terug.

Ibrahim kwam al snel met de hoofdmacht aan. Na Argos te hebben ingenomen, omsingelde hij Myloi. De Grieken kregen nog een laatste kleine versterking van Kretenzische strijders van twee verkenningsschepen. De Egyptenaren sloten de stelling volledig in, behalve aan de achterkant, die door de zee werd gedekt. Mavromichalis en Hatzimichalis hielden een pad richting Kiveri, terwijl Makriyannis de muren, de toren en de directe omgeving verdedigde. Om desertie te voorkomen gaf Makriyannis de schepen opdracht van de kust weg te varen. Rond half vijf 's middags zetten de Egyptenaren een zware aanval in drie golven in, die werd bemoeilijkt door het moerassige terrein. Mavromichalis sloeg met vuursteun vanaf de schepen drie aanvallen af. Intussen boden Makriyannis en zijn mannen, verschanst in de toren en de omliggende huizen, fel verzet. Hij droeg zijn mannen op op de vijandelijke officieren te mikken; velen van hen sneuvelden, waardoor de vaart uit de Egyptische aanval ging. De Grieken deden een tegenaanval met getrokken zwaarden en verdreven de vijand uit de boomgaard en weg van de toren. Ibrahim, die het gevecht door een verrekijker volgde, stuurde versterkingen, waardoor de Grieken zich kort moesten terugtrekken, maar ze hergroepeerden en hielden stand. Makriyannis werd bijna gevangengenomen toen hij het lichaam van zijn gesneuvelde kameraad probeerde op te halen. Gelukkig kwamen er verse troepen uit Nafplio aan, onder wie de dappere strijder uit Olympus Mitros Liakopoulos met 50 ervaren mannen.

De Grieken vielen vervolgens uit drie richtingen aan – Liakopoulos vanaf links, Gikas vanaf rechts en Makriyannis vanuit het midden. Hun felle stormloop slaagde. Hoewel hij gewond was en zijn zwaard had laten vallen, bleef Makriyannis leiding geven zonder zijn verwonding te laten merken, om het moreel hoog te houden. Toen de nacht viel, na een gevecht van drieënhalf uur, trokken de Egyptenaren zich terug richting Argos: de eerste nederlaag van Ibrahim. De Griekse verliezen waren minimaal: vier doden (onder wie een filhelleen) en vijf gewonden, onder wie Makriyannis. Hij werd later aan boord van het Franse vlaggenschip verzorgd en ontving daar eerbewijzen. Meer dan 100 Egyptenaren werden gedood of gewond.

Op 14 juni werd er niet meer gevochten. Op 15 juni verzamelden Egyptische troepen zich tussen Tiryns en de Profeet Elias, wat op een mogelijke aanval op Nafplio wees. Hun cavalerie probeerde de watertoevoer af te snijden door Aria te bezetten, maar werd door Griekse versterkingen teruggedreven. Artillerievuur vanaf het Palamidi dwong de Egyptenaren zich terug te trekken en Argos en omliggende dorpen in brand te steken.

De betekenis van de overwinning bij Myloi is immens. Als Ibrahim had gewonnen, was Nafplio mogelijk gevallen. Het was het eerste grote Griekse succes na vele nederlagen. Zoals Nikos Giannopoulos schreef: ‘In wezen bracht een handvol wanhopige mannen zijn plannen in de war.’

Het moreel steeg tot grote hoogte, en de slag liet zien hoe belangrijk het is om strategisch terrein te kiezen. De regering bevorderde Hatzimichalis tot generaal, Liakopoulos tot luitenant-generaal en de Franse filhelleen Graillard – later de eerste commandant van de Griekse Gendarmerie – tot kolonel. Dimitrios Ypsilantis werd beroemd, en de stad Ypsilanti in Michigan werd na de slag bij Petra in 1829 naar hem vernoemd.

200 jaar later

Op zondag 15 juni 2025 herdacht Myloi dat de slag 200 jaar geleden plaatsvond. De dag begon met een gedenkdienst en een kranslegging bij het monument voor generaal Makriyannis, ter nagedachtenis aan de gevallenen.

Daarna sprak Aristides Hatzis, hoogleraar rechtsfilosofie en institutionele theorie aan de Nationale en Kapodistrias-universiteit van Athene, in de haven van Myloi over de betekenis van de Slag bij Myloi voor de Griekse Revolutie en voor de geschiedenis van de Griekse staat. De avond sloot af met traditionele dansen van de culturele vereniging van Myloi “Lernaia Hydra”, samen met de groep “Elliniki Paradosi”.

De herdenking werd georganiseerd door de gemeente Argos–Mykines en de culturele vereniging “Lernaia Hydra”. Onder de aanwezigen waren de burgemeester van Argos–Mykines, Giannis Maltezos, en de voorzitter van de gemeenschap Myloi, Charalambos Kalantzis.

Bron: gemeente Argos–Mykines (Facebook), juni 2025.