Ποντίνος, ένας λόφος γεμάτος ιστορίες

Ιστορία

Πρώτα υπήρχε ο λόφος.

Πριν υπάρξει κάστρο πάνω από τους Μύλους, πριν Φράγκοι, Βυζαντινοί, Βενετοί και Οθωμανοί πολεμήσουν για την Αργολίδα, και πολύ πριν γράψει κανείς τα ονόματα Κιβέρι ή Χαμηρές, ο Ποντίνος υψωνόταν ήδη πάνω από τις πηγές της Λέρνας.

Με τα 179 μέτρα του, ο Ποντίνος δεν είναι ψηλό βουνό. Βρίσκεται όμως σε ξεχωριστό σημείο. Στους πρόποδές του αναβλύζει νερό, από τη μία πλευρά απλώνεται ο Αργολικός Κόλπος και από την άλλη ο κάμπος προς το Άργος και το Ναύπλιο. Από την κορυφή μπορείς να επιβλέπεις στεριά, θάλασσα και τους δρόμους προς την ακτή.

Αυτός ο συνδυασμός νερού, εύφορης γης και ευρείας θέας έφερε πολύ νωρίς ανθρώπους σε αυτή την περιοχή. Στους πρόποδες του Ποντίνου αναπτύχθηκε η Λέρνα, ένας από τους σημαντικότερους προϊστορικούς οικισμούς της Αργολίδας. Άνθρωποι ζούσαν εδώ χιλιάδες χρόνια πριν χτιστεί το μεσαιωνικό κάστρο.

Αλλά και ο ίδιος ο λόφος απέκτησε σημασία.

Η Αθηνά στον Ποντίνο

Στην αρχαιότητα, στην κορυφή του Ποντίνου βρισκόταν ένα ιερό της Αθηνάς Σαΐτιδας.

Το όνομα Σαΐτις παραπέμπει στην αιγυπτιακή πόλη Σάι, όπου λατρευόταν η θεά Νηίθ· οι Έλληνες την ταύτιζαν με την Αθηνά. Σύμφωνα με μια παλιά παράδοση, το ιερό ιδρύθηκε από τον Δαναό, τον μυθικό βασιλιά που ήρθε από την Αίγυπτο στο Άργος. Αυτό ανήκει στη μυθολογία. Ότι όμως ένα ιερό στεκόταν πράγματι στον Ποντίνο, το γνωρίζουμε από έναν πολύ μεταγενέστερο αυτόπτη μάρτυρα.

Σύμφωνα με την παράδοση, στον ίδιο λόφο βρισκόταν και το σπίτι του Ιππομέδοντα, ενός από τους μυθικούς Επτά επί Θήβας.

Δεν ξέρουμε πότε χτίστηκαν αυτά τα κτίρια. Ξέρουμε όμως ότι ήταν ήδη παλιά όταν τα είδε ο Παυσανίας.

Ο Παυσανίας ανεβαίνει στον λόφο

Γύρω στα μέσα του 2ου αιώνα μ.Χ. ο Έλληνας συγγραφέας Παυσανίας ταξίδεψε στην Αργολίδα. Επισκέφθηκε τη Λέρνα και περιέγραψε τον Ποντίνο. Τα λόγια του είναι ξεχωριστά, γιατί περιγράφει έναν τόπο που μπορούμε να επισκεφθούμε ακόμα και σήμερα.

Μιλά για το ιερό άλσος της Λέρνας, για το όρος Ποντίνος και για το νερό που έρεε εκεί. Στη συνέχεια γράφει ότι στην κορυφή βρισκόταν ένα ιερό της Αθηνάς Σαΐτιδας και ότι εκεί φαίνονταν επίσης τα θεμέλια του σπιτιού του Ιππομέδοντα.

Ο Παυσανίας όμως δεν βρήκε έναν ζωντανό ιερό λόφο. Και για εκείνον το παρελθόν ήταν ήδη ερείπιο. Από το ιερό της Αθηνάς είχαν απομείνει μόνο λείψανα· από το σπίτι του Ιππομέδοντα είδε θεμέλια.

Ίσως εκεί αρχίζει η ιστορία που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Ο Παυσανίας στάθηκε στον Ποντίνο, κοίταξε παλιές πέτρες και προσπάθησε να καταλάβει ποιος τις είχε τοποθετήσει εκεί. Σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια αργότερα, στην ουσία κάνουμε το ίδιο.

«Η Λέρνη, όπως έχω ήδη πει, βρίσκεται δίπλα στη θάλασσα, και εδώ τελούν μυστήρια προς τιμήν της Λερναίας Δήμητρας. Υπάρχει ένα ιερό άλσος, που αρχίζει από το βουνό που ονομάζουν Ποντίνο. Ο Ποντίνος δεν αφήνει το νερό της βροχής να κυλήσει, αλλά το δέχεται μέσα του. Από αυτόν πηγάζει και ένας ποταμός, επίσης Ποντίνος. Στην κορυφή του βουνού υπάρχει ιερό της Αθηνάς Σαΐτιδος, πια μόνο ερείπια, και τα θεμέλια του σπιτιού του Ιππομέδοντα, που πήγε στη Θήβα για να εκδικηθεί για τον Πολυνείκη, τον γιο του Οιδίποδα.»

Αιώνες σιωπής

Μετά τον Παυσανία, η κορυφή του Ποντίνου σωπαίνει. Το ιερό εξαφανίστηκε. Το σπίτι του Ιππομέδοντα εξαφανίστηκε. Δεν ξέρουμε σχεδόν τίποτα για το τι συνέβη στον λόφο τους αιώνες που ακολούθησαν.

Ώσπου, τον Μεσαίωνα, εμφανίστηκε κάτι εντελώς καινούργιο. Εκεί όπου κάποτε βρισκόταν ένα αρχαίο ιερό, υψώθηκε ένα φρούριο.

Ποιος έχτισε το πρώτο κάστρο, και πότε ακριβώς, δεν είναι ακόμη εντελώς σαφές. Ο Wallace McLeod, που μελέτησε το κάστρο τον 20ό αιώνα, θεωρούσε ότι πιθανότατα χτίστηκε από τους Φράγκους τον 14ο αιώνα. Μεταγενέστερη έρευνα των Ιωάννη Βαραλή, Γεωργίου Τσέκε και Κωνσταντίνου Μπουντούρη άλλαξε αυτή την εικόνα: με βάση την τοιχοποιία και την οικοδομική τεχνική, θεωρούν ότι το φρούριο μπορεί να είναι παλαιότερο, πιθανώς από τα τέλη του 12ου ή το πρώτο μισό του 13ου αιώνα.

Δεν γνωρίζουμε λοιπόν την ακριβή χρονιά γέννησης του κάστρου. Αυτό όμως που χτίστηκε ήταν σημαντικό.

Το κάστρο στον Ποντίνο

Οι μεσαιωνικοί οικοδόμοι αξιοποίησαν το φυσικό σχήμα του λόφου. Ένα εξωτερικό τείχος περιέκλειε μεγάλο μέρος της κορυφής, με αρκετούς πύργους κατά μήκος του. Στο εσωτερικό υπήρχαν κτίρια και ένας μικρός ναός.

Ψηλότερα βρισκόταν μια δεύτερη, ισχυρότερη γραμμή άμυνας: ένας εξάπλευρος οχυρωμένος περίβολος με τον κεντρικό πύργο, τον βαρύ κύριο πύργο του κάστρου. Σε έναν πολιορκημένο λόφο το νερό ήταν ζωτικής σημασίας, γι’ αυτό μέσα στο φρούριο κατασκευάστηκαν δεξαμενές για τη συλλογή του βρόχινου νερού.

Όποιος κοίταζε κάτω από τα τείχη έβλεπε περίπου το ίδιο στρατηγικό τοπίο που βλέπουμε και σήμερα: την ακτή, τον Αργολικό Κόλπο, τον κάμπο και τους δρόμους προς το Άργος και το Ναύπλιο.

Και κάπου μέσα σε αυτά τα τείχη στεκόταν ένα εκκλησάκι.

Ο μυστηριώδης ναός

Τα ερείπιά του βρίσκονται κολλητά στο ανατολικό τείχος του εξωτερικού περιβόλου. Δεν ήταν μεγάλος ναός: το κτίριο είχε μήκος περίπου εννέα μέτρα και πλάτος 4,8 μέτρα, με ημικυκλική αψίδα στην ανατολική πλευρά.

Η έρευνα αποκάλυψε μια αξιοσημείωτη λεπτομέρεια. Ο χώρος γύρω από την Αγία Τράπεζα ήταν ελαφρώς υπερυψωμένος και στρωμένος με πέτρινες πλάκες. Δεν βρέθηκαν ίχνη ορθόδοξου τέμπλου ούτε κτιστής ορθόδοξης Αγίας Τράπεζας. Γι’ αυτό οι ερευνητές θεωρούν ότι επρόκειτο πιθανότατα για λατινικό, καθολικό ναό.

Δεν ξέρουμε πώς ονομαζόταν ο ναός. Αυτό είναι ένα από τα μεγάλα αινίγματα του Ποντίνου. Όμως σε ένα έγγραφο του 1347 ο ναός ξαφνικά έρχεται πολύ κοντά μας.

1347: καθημερινή λειτουργία στις Χαμηρές

Το 1347 ο Γκοτιέ ΣΤ΄ ντε Μπριέν συνέταξε τη διαθήκη του. Ήταν άρχοντας του Άργους και του Ναυπλίου και έφερε επίσης τον τίτλο του δούκα των Αθηνών. Στη διαθήκη αυτή αναφέρει το κάστρο του, τις Χαμηρές.

Ο Γκοτιέ όρισε να συντηρείται εκεί μόνιμα μια θέση εφημερίου. Ο ιερέας έπρεπε να μένει στο κάστρο και να τελεί λειτουργία κάθε μέρα. Ο Γκοτιέ διέθεσε επίσης χρήματα για βιβλία, δισκοπότηρα και άλλα αναγκαία για το παρεκκλήσι.

Για πρώτη φορά αυτό μας επιτρέπει να φανταστούμε την καθημερινή ζωή πίσω από τα τείχη. Υπήρχαν στρατιώτες και κάτοικοι, αλλά υπήρχε και ένας ιερέας. Υπήρχαν λειτουργικά βιβλία και δισκοπότηρα. Κάθε μέρα τελούνταν λειτουργία.

Είναι δελεαστικό να ταυτίσουμε απευθείας το εκκλησάκι του οποίου τα θεμέλια βλέπουμε σήμερα με το παρεκκλήσι της διαθήκης του Γκοτιέ. Αυτό είναι πολύ πιθανό, αλλά δεν έχει αποδειχθεί πλήρως. Ακόμη και η ταύτιση των Χαμηρών με το κάστρο του Κιβερίου στον Ποντίνο αφήνει ορισμένα ερωτήματα ανοιχτά, οπότε χρειάζεται κάποια επιφύλαξη.

Βέβαιο είναι ότι μέσα στο κάστρο υπήρχε ένας πιθανότατα λατινικός ναός και ότι τον 14ο αιώνα ένας Λατίνος άρχοντας χρηματοδότησε ένα μόνιμο παρεκκλήσι στο κάστρο του, τις Χαμηρές. Και ακόμη δεν ξέρουμε σε ποιον άγιο ήταν αφιερωμένος εκείνος ο ναός.

Από τους Φράγκους στους Βενετούς

Στα τέλη του 14ου αιώνα ο πολιτικός χάρτης άλλαξε ξανά. Το 1388 η Μαρία ντ' Ανγκιέν, κληρονόμος των κτήσεων της οικογένειας Μπριέν στην Αργολίδα, πούλησε τα δικαιώματά της στο Άργος και το Ναύπλιο στη Δημοκρατία της Βενετίας.

Η παράδοση κάθε άλλο παρά ομαλή ήταν. Ο Δεσπότης του Μυστρά κατέλαβε πρώτος τα κάστρα, και μόνο το 1394 η Βενετία απέκτησε πραγματικά τον έλεγχο της περιοχής. Η Αργολίδα είχε γίνει μέρος του μεγάλου αγώνα ανάμεσα σε Βυζαντινούς, Φράγκους, Βενετούς και, τελικά, Οθωμανούς.

Τον 15ο αιώνα το κάστρο στον Ποντίνο έχασε σταδιακά τη σημασία του. Μετά τον βενετοτουρκικό πόλεμο του 1463–1479 το φρούριο δεν ξαναχτίστηκε. Ο ιερέας χάθηκε. Οι καθημερινές λειτουργίες σταμάτησαν. Οι στέγες κατέρρευσαν και τα τείχη άρχισαν να θρυμματίζονται.

Ο Ποντίνος έγινε ξανά ένας λόφος με ερείπια.

1825: ξανά αμυντική θέση

Αιώνες αργότερα η περιοχή έγινε ξανά πεδίο μάχης. Κατά την Ελληνική Επανάσταση, το 1825, τα στρατεύματα του Ιμπραήμ προέλαυναν μέσα από την Πελοπόννησο. Στους Μύλους, Έλληνες αγωνιστές προσπάθησαν να τα εμποδίσουν να φτάσουν στο Ναύπλιο.

Ο στρατηγός Μακρυγιάννης οχύρωσε τους μύλους και το χωριό στους πρόποδες του Ποντίνου. Το παλιό φρούριο ήταν ερείπιο εδώ και αιώνες, όμως ο λόγος για τον οποίο οι μεσαιωνικοί οικοδόμοι είχαν διαλέξει ακριβώς αυτό το σημείο ίσχυε ακόμη: όποιος το έλεγχε κατείχε μια στρατηγική θέση ανάμεσα στην ακτή, τον κάμπο και το Ναύπλιο.

Ο Μπυσόν βλέπει ένα διαφορετικό κάστρο

Τον 19ο αιώνα έφτασαν ταξιδιώτες και λόγιοι που δεν ήρθαν για να υπερασπιστούν τον Ποντίνο, αλλά για να κατανοήσουν το παρελθόν του. Ένας από αυτούς ήταν ο Γάλλος ιστορικός Ζαν-Αλεξάντρ Μπυσόν (Jean-Alexandre Buchon).

Αυτό που είδε πρέπει να ήταν πιο εντυπωσιακό από όσα σώζονται σήμερα. Πριν από το 1841 έγραψε ότι ο μεγάλος κεντρικός πύργος στην καρδιά του φρουρίου στεκόταν ακόμη, ψηλός αρκετούς ορόφους. Μεγάλο μέρος του έχει χαθεί από τότε.

Αυτό κάνει τις παλιές ταξιδιωτικές αφηγήσεις τόσο πολύτιμες. Δείχνουν όχι μόνο τι στεκόταν κάποτε εδώ, αλλά και πόσα έχουν χαθεί τα τελευταία διακόσια χρόνια.

1958: ο McLeod αρχίζει να μετρά

Μια καθοριστική στιγμή ήρθε το 1958 και το 1959. Κάτω, στους πρόποδες του Ποντίνου, ανασκαπτόταν ο περίφημος προϊστορικός οικισμός της Λέρνας. Στο μεταξύ ο αρχαιολόγος Wallace E. McLeod έστρεψε την προσοχή του στο μεσαιωνικό οχυρό της κορυφής.

Περπάτησε κατά μήκος των τειχών, μέτρησε πύργους, εξέτασε τις δεξαμενές και σχεδίασε μια κάτοψη του φρουρίου. Κατέγραψε επίσης το εκκλησάκι με την αψίδα του. Το 1962 δημοσίευσε την έρευνά του με τον τίτλο “Kiveri and Thermisi”.

Για πρώτη φορά το κάστρο περιγράφηκε συστηματικά ως μεσαιωνικό μνημείο. Η επιστήμη όμως δεν μένει ακίνητη.

Μια νέα γενιά κοιτάζει ξανά

Δεκαετίες αργότερα οι Ιωάννης Βαραλής, Γεώργιος Τσέκες και Κωνσταντίνος Μπουντούρης κοίταξαν ξανά τα ίδια τείχη, και η έρευνά τους οδήγησε σε νέα συμπεράσματα.

Μεταξύ άλλων μελέτησαν την οικοδομική τεχνική, την τοιχοποιία και τη σχέση ανάμεσα στα διάφορα μέρη του φρουρίου. Αυτό τους οδήγησε να υποθέσουν ότι το κάστρο είναι αρκετά παλαιότερο απ’ ό,τι πίστευε ο McLeod.

Και το εκκλησάκι τράβηξε ξανά την προσοχή. Η διάταξη του ιερού, καθώς και η απουσία ορισμένων στοιχείων που θα περίμενε κανείς σε έναν ορθόδοξο ναό, οδήγησαν στην ερμηνεία ότι επρόκειτο πιθανότατα για λατινικό ναό. Τα αποτελέσματά τους παρουσιάστηκαν σε επιστημονικό συνέδριο το 2011.

Περισσότερα από πενήντα χρόνια μετά τον McLeod, το ίδιο ερείπιο αποδείχθηκε ότι είχε κάτι καινούργιο να πει.

2024: πινακίδες και κωδικοί QR

Τα τελευταία χρόνια κάτι άλλαξε ξανά πάνω και γύρω από τον Ποντίνο. Η Εφορεία Αρχαιοτήτων Αργολίδας, η αρχαιολογική υπηρεσία του ελληνικού Υπουργείου Πολιτισμού, εργάστηκε σε ένα ευρύτερο έργο για να γίνει πιο προσβάσιμη η Λέρνα και το γύρω ιστορικό τοπίο. Δεν αφορούσε μόνο τον περίφημο προϊστορικό χώρο: οι Μύλοι, ο Ποντίνος και τα άλλα μνημεία της περιοχής έγιναν μέρος της ιστορίας.

Χαράχτηκαν διαδρομές πεζοπορίας, μία από τις οποίες οδηγεί προς τον Ποντίνο και συνδέει διάφορους ιστορικούς τόπους γύρω από τους Μύλους. Κατά μήκος αυτών των διαδρομών εμφανίστηκαν ξύλινες πινακίδες κατεύθυνσης και ενημερωτικές πινακίδες με κωδικούς QR. Μέσω αυτών των κωδικών οι πεζοπόροι μπορούν να διαβάσουν στο κινητό τους για τα μνημεία και την ιστορία της περιοχής.

Στις 26 Μαΐου 2024, στο πλαίσιο των πανελλαδικών εκδηλώσεων «Πράσινες Πολιτιστικές Διαδρομές», η Εφορεία παρουσίασε την ψηφιακή εφαρμογή. Για πρώτη φορά, ο επισκέπτης δεν χρειαζόταν πια να κουβαλά στον λόφο τον Παυσανία, μια ταξιδιωτική αφήγηση του 19ου αιώνα ή ένα αρχαιολογικό περιοδικό για να καταλάβει τι έβλεπε.

Ο λόφος είχε αρχίσει να δείχνει τον δρόμο στους επισκέπτες του.

2026: το Visit Myloi κοιτάζει ξανά τον Ποντίνο

Και αυτό μας φέρνει στο πιο πρόσφατο κεφάλαιο. Για το Visit Myloi κοιτάξαμε ξανά τον Ποντίνο: όχι μόνο το κάστρο, αλλά ολόκληρη την ιστορία του λόφου.

Φτάσαμε στον Παυσανία και την περιγραφή του για την Αθηνά Σαΐτιδα. Στον θρύλο του Ιππομέδοντα. Στο αίνιγμα των Χαμηρών. Στον Γκοτιέ ντε Μπριέν και τον ιερέα του, που έπρεπε να τελεί λειτουργία κάθε μέρα. Στο μικρό ανώνυμο εκκλησάκι μέσα στα τείχη. Στον Μπυσόν, που είδε ακόμη τον κεντρικό πύργο όρθιο. Στον McLeod, που μέτρησε το ερείπιο. Στους Έλληνες αρχαιολόγους που επανεξέτασαν τα συμπεράσματά του. Και τέλος στις νέες διαδρομές πεζοπορίας και στους κωδικούς QR που οδηγούν σήμερα τους επισκέπτες στον ίδιο λόφο.

Αυτή η σελίδα είναι ο νεότερος σταθμός σε μια μακρά σειρά προσπαθειών να κατανοηθεί ο Ποντίνος. Όχι επειδή είναι η τελευταία λέξη για τον λόφο. Το αντίθετο.

Ακόμη δεν ξέρουμε πού ακριβώς βρισκόταν το ιερό της Αθηνάς Σαΐτιδας. Δεν ξέρουμε πώς ονομαζόταν το μικρό μεσαιωνικό εκκλησάκι. Δεν ξέρουμε με απόλυτη βεβαιότητα πότε μπήκε η πρώτη πέτρα του κάστρου. Ίσως κάποιες από τις απαντήσεις βρίσκονται ακόμη κάτω από τα πόδια μας.

Αυτό όμως ακριβώς είναι που ελκύει τους ανθρώπους στον Ποντίνο. Πριν από σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια ήρθε εδώ ο Παυσανίας και κοίταξε τα κατάλοιπα ανθρώπων που είχαν ζήσει σε αυτόν τον λόφο αιώνες πριν από εκείνον. Τον 19ο αιώνα ο Μπυσόν έκανε το ίδιο. Τον 20ό αιώνα το έκανε ξανά ο McLeod, και μετά από αυτόν οι Έλληνες αρχαιολόγοι. Από το 2024 πινακίδες και κωδικοί QR οδηγούν νέους επισκέπτες στον λόφο. Και το 2026 το Visit Myloi προσθέτει το δικό του κεφάλαιο σε αυτή την ιστορία.

Κάθε γενιά κοιτάζει ξανά τον Ποντίνο. Κάθε γενιά ανακαλύπτει λίγο περισσότερα. Και ο λόφος κρατά ακόμη ένα μέρος της ιστορίας του.

Πηγή: Pausanias 2.36.8; J.-A. Buchon (before 1841), via Ephorate of Antiquities of Argolida, argolisculture.gr; W. E. McLeod, ‘Kiveri and Thermisi’, Hesperia 31 (1962) 378–392; A. Bon, La Morée franque (1969); K. Andrews, Castles of the Morea (1953); I. Varalis, K. Bountouris, G. Tsekes (2011), via Argoliki Vivliothiki (2026); will of Gautier de Brienne (1347); Ministry of Culture, Green Cultural Routes 2024; text: Visit Myloi (2026)