John L. Caskey i ponowne odkrycie mitycznej krainy
W spokojnej nadmorskiej wiosce Myloi, zaledwie kilka kroków od lśniącej Zatoki Argolidzkiej, kryje się jeden z najbardziej niepozornych, a zarazem najgłębszych skarbów archeologicznych Grecji: Lerna. Przez stulecia jej nazwę spowijała legenda – znano ją jako siedlisko przerażającej Hydry lernejskiej, zabitej przez potężnego Heraklesa. Ale prawdziwa Lerna – jej budowle, jej ludzie, jej starożytny puls – leżała pogrzebana i zapomniana pod ziemią. Zmieniło się to w latach 50. XX wieku dzięki wizji jednego człowieka: Johna Langdona Caskeya.
W latach 50. Caskey – amerykański archeolog o cichej pasji i bystrym oku do historii – przybył do Grecji z czymś więcej niż tylko akademicką ciekawością. Przeczuwał, że w Myloi coś ważnego czeka na odkrycie. To, co znalazł, miało zmienić nasze rozumienie Grecji epoki brązu.
Caskey dorastał w Stanach Zjednoczonych, z dala od starożytnych ruin Grecji. Jego ciekawość nie znała jednak granic. Po studiach na Uniwersytecie Yale, a następnie na Uniwersytecie w Cincinnati stał się jednym z czołowych archeologów klasycznych swojego pokolenia. Zanim przybył do Grecji, pracował już w Troi i na innych ważnych stanowiskach. Ale coś w Lernie go przyciągało.
W tamtym czasie Lerna była tylko nazwą na mapie i w micie. Nikt nie wiedział na pewno, co kryje się pod polami w pobliżu Myloi. Caskey, współpracujący z American School of Classical Studies at Athens, miał jednak przeczucie. Region nie został w pełni zbadany archeologicznie, a jego położenie – w pobliżu ważnych szlaków handlowych, słodkiej wody i żyznych równin – sugerowało, że w starożytności mógł być ważnym ośrodkiem.
Tak więc w 1952 roku Caskey z łopatą w ręku zaczął kopać.
W ciągu kolejnych sześciu sezonów wykopaliskowych odsłonił znacznie więcej, niż ktokolwiek się spodziewał. Warstwa po warstwie ukazywała się nieprzerwana osada sięgająca neolitu – ponad 6000 lat temu. Najbardziej zdumiewającym znaleziskiem był Dom Dachówek, masywna budowla z wczesnej epoki brązu z dachówkami z wypalanej gliny (w tamtych czasach rzadkość), co wskazuje na władzę administracyjną, a może nawet polityczną.
Caskey nie był jednak tylko naukowcem katalogującym zabytki. W głębi serca był gawędziarzem – kimś, kto wierzył, że archeologia powinna łączyć nas z życiem zwykłych ludzi sprzed wieków. Postrzegał przeszłość nie jako suche dane, lecz jako coś głęboko ludzkiego. Jego praca w Lernie dała światu nie tylko fakty, ale opowieść – obejmującą tysiące lat, od pierwszych rolników po świt cywilizacji mykeńskiej.
Dla mieszkańców Myloi Lerna mogła zawsze być czymś znajomym – nazwą z opowieści, polem nad morzem. Ale po pracy Caskeya stała się czymś znacznie bogatszym: świadectwem wytrwałości, innowacji i pamięci. John L. Caskey zmarł w 1981 roku, ale jego dziedzictwo trwa w ziemi, którą odsłonił, i w opowieściach, które pomógł opowiedzieć. Był kimś więcej niż archeologiem; był tłumaczem dawnych żywotów. A nadając Lernie twarz, dał także Myloi ponadczasowy głos w historii Grecji.
Spojrzenie w przeszłość: dawne fotografie Lerny
Źródło: John L. Caskey: Excavations at Lerna: 1952–1953
Więcej informacji o Lernie znajdziesz na oficjalnej stronie Eforatu Starożytności Argolidy