Bronnen die nooit opdrogen, een meer zonder bodem en een monster met vele koppen: de oude Grieken vertelden over Lerna meer verhalen dan over bijna elke andere plek in de Argolis.
Alles op deze pagina is legende. We noemen de antieke auteurs die elk verhaal hebben vastgelegd, zodat je ze zelf kunt lezen.
Legende
Herakles en de Hydra
In de moerassen van Lerna leefde de Hydra, een waterslang met vele koppen, waarvan er één onsterfelijk was. Als zijn tweede werk stuurde koning Eurystheus Herakles eropuit om haar te doden.
Herakles verdreef het beest met brandende pijlen uit zijn hol en begon zijn koppen eraf te slaan met zijn knots, maar voor elke kop die hij eraf sloeg, groeiden er twee terug. Zijn neef Iolaos stak het nabije bos in brand en schroeide elke nek dicht met een fakkel, zodat er geen nieuwe koppen konden groeien. Herakles hakte de onsterfelijke kop af, begroef die onder een zware rots langs de weg en doopte zijn pijlen in het gif van de Hydra.
Eurystheus weigerde het werk mee te tellen, omdat Herakles hulp had gehad.
Toen de Argolis verdroogd was, stuurde Danaos zijn dochters eropuit om water te zoeken. Een van hen, Amymone, wierp een speer naar een hert en trof een slapende sater, die haar aanviel. Poseidon verscheen en redde haar, en sloeg met zijn drietand op de rots. Er welde water op: de bronnen van Lerna, die nooit meer opdroogden.
De vijftig dochters van Danaos werden gedwongen te trouwen met de vijftig zonen van Aigyptos. In de huwelijksnacht doodden ze, op één na, allemaal hun echtgenoot. Volgens het verhaal begroeven ze de hoofden van de jonge mannen in Lerna.
Antieke bron: Apollodorus, Library 2.1.5
Legende
Het Alcyonische meer en de mysteriën
Bij de bronnen lag het Alcyonische meer, dat geen bodem zou hebben. Daardoor, zo geloofden de Argiven, daalde Dionysos af naar de onderwereld om zijn moeder Semele terug te halen. Pausanias vertelt hoe keizer Nero de diepte met lange touwen liet peilen en geen bodem vond, en dat het kalme water iedereen naar beneden trok die probeerde over te zwemmen.
In een heilig bos van platanen werden mysteriën gehouden ter ere van Demeter. Pausanias schrijft dat hij niet mocht vertellen wat er tijdens de nachtelijke riten gebeurde.
Antieke bron: Pausanias, Description of Greece 2.37.1–2.37.6
